Antonio Ray Harvey | California Black Media
La filial de Oakland de la NAACP y el capítulo de Oakland/Berkeley de la organización Black Women Organized for Political Action (BWOPA) han emitido una declaración conjunta en la que condenan lo que describen como acoso, intimidación y discriminación contra mujeres negras en el ámbito político.
Fundada en 1968, BWOPA es una organización sin fines de lucro con sede en California, dedicada a la defensa de sus miembros y centrada en aumentar la participación y la influencia de las mujeres negras en el proceso político.
Danielle Motley-Lewis, presidenta del capítulo de Oakland/Berkeley de BWOPA, declaró a California Black Media (CBM) que el comunicado refleja una creciente preocupación por la hostilidad en línea y los ataques políticos dirigidos contra candidatas, funcionarias electas y servidoras públicas negras.
«Estas denuncias merecen una atención seria y no deben descartarse como simples desacuerdos políticos», señalaron las organizaciones en su declaración.
Estas preocupaciones han surgido en medio de una contienda electoral muy disputada por el escaño del Distrito 6 en la Junta de Educación del Distrito Escolar Unificado de Oakland (OUSD), donde la candidata LeAna Powell ha denunciado haber sufrido acoso durante su campaña.
Powell compite contra Alexandra Williams y la actual titular del cargo, Valarie Bachelor, quien además es vicepresidenta de la Junta de Educación. Las tres candidatas son mujeres negras.
Motley-Lewis explicó que la declaración de las organizaciones aborda preocupaciones que van más allá de la contienda por la Junta de Educación, aunque las experiencias de LeAna Powell ayudaron a poner el foco en esta problemática.
«Solo puedo hablar de lo que presencié en las redes sociales. Hubo diversos tipos de acoso en línea», comentó Motley-Lewis respecto a los intercambios y ataques en redes sociales que involucraron a las candidatas.
«Fue una situación inquietante. Por eso, quise ampliar el alcance de la declaración, algo que creo que logramos. Además, incorporé un caso específico que llegó a mi conocimiento: esta contienda electoral en la que participa LeAna Powell». Powell, exasistente de la exalcaldesa de Oakland, Sheng Thao, presentó anteriormente una queja informal ante la Comisión de Ética Pública de Oakland, alegando que Thao —quien en ese entonces era miembro del Concejo Municipal— presionó a empleados municipales para que trabajaran en su campaña para la alcaldía.
Thao fue destituida de su cargo mediante un proceso de revocación de mandato (*recall*) en noviembre de 2024 y dejó el puesto el 17 de diciembre de ese mismo año. Posteriormente, enfrentó cargos federales relacionados con un presunto esquema de sobornos. Estos procedimientos penales son independientes de la disputa que involucra la campaña de Powell para la junta escolar.
Powell también presentó una queja ante la NAACP respecto a lo que describió como acoso durante su campaña.
Entre quienes han criticado públicamente a Powell se encuentra Brandon Harami, exmiembro del equipo de la alcaldía de Oakland y activista LGBTQ+, quien señaló que anteriormente trabajó con Powell en la oficina de Thao.
En una publicación en Facebook del 27 de septiembre, Harami cuestionó la cualificación, el criterio y las afiliaciones políticas de Powell.
«LeAna Powell, candidata al Distrito 6 de la junta escolar, no tiene la madurez ni el carácter necesarios para formar parte de dicha junta», escribió Harami.
Esta crítica pasó a formar parte de una controversia más amplia sobre si los comentarios públicos acerca de los candidatos habían cruzado la línea —pasando de un legítimo desacuerdo político al acoso—.
Motley-Lewis afirmó que las organizaciones habían documentado o presenciado conductas que consideraban preocupantes, aunque subrayó que sus inquietudes no se limitaban únicamente a Harami o a Powell.
Harami ha negado las acusaciones y ha señalado a las organizaciones por tergiversar su comportamiento.
En una publicación en Instagram del 11 de octubre, calificó la declaración conjunta como una campaña de desprestigio político y exigió que BWOPA y la NAACP de Oakland se retractaran.
«Debo referirme a un comunicado de prensa bastante difamatorio emitido ayer por la NAACP de Oakland y BWOPA; he solicitado a ambas organizaciones que se retracten, ya que la declaración es falsa y sirve para encubrir casos reales de acoso y homofobia. Espero que puedan unirse a mí para alzar la voz contra este intento de silenciar a las personas *queer* que buscan que sus voces sean escuchadas», declaró Harami. Él argumentó que la forma en que las organizaciones describieron sus acciones lo presentaba injustamente como alguien con antecedentes de acoso y discriminación. También sostuvo que las acusaciones se estaban utilizando para silenciar las voces LGBTQ+.
Motley-Lewis señaló que rechazó la solicitud de Harami de retractarse, debido a que la declaración abordaba un patrón de conducta más amplio que afecta a las mujeres negras en la política.
«Yo estaba dispuesta a mediar en esa conversación; sin embargo, (Harami) no quiso», afirmó Motley-Lewis. «Él se puso en contacto con BWOPA para pedirnos que nos retractáramos de nuestra declaración, pero le indiqué que no lo haríamos. El documento en el que él aparece mencionado aborda un problema más general que afecta a diversas mujeres».
Asimismo, indicó que BWOPA no participará en otras medidas que la NAACP pudiera emprender, aunque mantiene su disposición a facilitar el diálogo entre las partes.
«La NAACP tiene una larga lista de asuntos pendientes y está tomando medidas adicionales», comentó Motley-Lewis respecto a las acusaciones. «Ahora, BWOPA California y BWOPA Oakland/Berkeley no participarán en eso. (La declaración pública) fue algo que nos sentimos cómodas haciendo».
«Si existe algún tipo de justicia restaurativa o reconciliación, estaremos encantadas de ayudar a facilitarla», señaló Motley-Lewis.
Motley-Lewis también aclaró que Powell participó en el proceso de respaldo a candidatos de BWOPA, pero no obtuvo el apoyo de la organización.
Afirmó que la decisión de no respaldar a Powell no disminuye el compromiso de BWOPA de abordar comportamientos que considera acoso o intimidación contra mujeres negras que aspiran a cargos públicos.
«Pero eso no significa que no vayamos a intentar proteger y defender a las mujeres negras; ese era nuestro único objetivo», dijo Motley-Lewis a CBM. «Lo que pedimos es: “Por favor, dejen que esta mujer lleve a cabo su campaña sin ser acosada ni intimidada en línea”».
Danielle Motley-Lewis, presidenta de la sección de Oakland/Berkeley de BWOPA
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