Por la Dra. Kitty Kelly Epstein y la Dra. Kimberly Mayfield
Las escuelas de Oakland cuentan actualmente con un liderazgo excelente. Sé que resulta difícil de creer, dado que el panorama educativo a nivel nacional presenta tantos problemas; sin embargo, a veces ocurren cosas positivas a nivel local.
En este año escolar:
- El Distrito Escolar Unificado de Oakland logró liberarse del control estatal tras 22 años
- Al comienzo del año, todas las aulas contaban con un maestro, a diferencia de años anteriores, cuando muchas clases iniciaban el ciclo escolar con maestros suplentes que cambiaban día tras día
- La Dra. Denise Saddler, una mujer afroamericana, lidera ahora el distrito como superintendente. Fue una elección excelente, pues posee un profundo conocimiento de Oakland, de sus escuelas y de los sistemas educativos tanto a nivel local como nacional.
- La Junta Escolar y los docentes lograron evitar una huelga de maestros mediante el uso de estrategias, la escucha activa y la búsqueda de acuerdos
- La Junta Escolar no tiene previsto cerrar más escuelas. Por primera vez en décadas, los responsables del distrito no han planteado el cierre de centros educativos.
Las dos mujeres que lideran la Junta Escolar son, a su vez, excelentes educadoras.
La presidenta de la Junta, Jennifer Brouhard (Distrito 2), fue maestra en Oakland y ha sido galardonada con el premio *Fulbright Distinguished Award in Teaching* y el reconocimiento al «Maestro del Año» (*Teacher of the Year*) otorgado por el Proyecto de Ciencias Sociales de la Universidad de California, Berkeley.
Cuando Jennifer se incorporó a la Junta hace cuatro años, votó a favor de revertir la decisión de la administración anterior, que planeaba cerrar las escuelas primarias Brookfield, Carl B. Munck, Grass Valley, Fred T. Korematsu Discovery Academy y Horace Mann. La mitad de los estudiantes en la escuela Carl Munck, y al menos un tercio de los alumnos en varias de las otras escuelas mencionadas, eran afroamericanos.
Al oponerse al cierre de escuelas, señaló que, tanto en Oakland como en otros distritos, los estudiantes negros y latinos han sido los más afectados, y subrayó que el cierre de centros educativos no genera ahorros económicos.
Asimismo, priorizó la asignación de fondos a las aulas, en lugar de destinarlos al pago de consultores externos. Por ello, ella y sus colegas se han ganado la ira de promotores inmobiliarios y de quienes buscan privatizar las escuelas, pues estos desean apoderarse de los bienes públicos.
La vicepresidenta de la Junta Escolar, Valerie Bachelor (Distrito 6), ha trabajado en importantes proyectos de infraestructura. Ayudó a establecer el primer programa dental escolar en la Frick United Academy of Language, una escuela intermedia de Oakland. Asimismo, impulsó la inauguración de la Melrose Leadership Academy y la creación de las instalaciones de comedor en la escuela Skyline.
Valerie contribuyó a lograr un presupuesto equilibrado, lo cual fue fundamental para que el distrito finalmente pusiera fin a la intervención estatal. Además, ha trabajado para destinar fondos a programas centrados en el alumnado —como el *Black Thriving Community Schools Program*—, en lugar de gastar dinero en consultores externos, costosos y permanentes.
Quienes financian a los candidatos de la oposición son Ryan Graciano, cofundador de Credit Karma —empresa que el año pasado obtuvo 2700 millones de dólares—, y Gagan Biyani, quien afirma haberse convertido en millonario a los 25 años.
El material informativo difundido por la oposición aboga por el cierre de escuelas —lo cual perjudica a los estudiantes— y promueve gastos que nos harían retroceder a una situación de control estatal.
Al analizar los años escolares anteriores, los padres y educadores pueden apreciar el gran avance que ha logrado el distrito. Durante demasiado tiempo, los estudiantes y las familias de Oakland han sufrido la inestabilidad derivada de la rotación de personal y el acceso irregular a los servicios. Entre el 25 % y el 30 % de los educadores han abandonado las aulas de Oakland para trasladarse a distritos con salarios más competitivos, dejando tras de sí una notable inestabilidad.
Sin embargo, este año se ha observado un cambio en esa tendencia: el 99 % de nuestras aulas cuentan con educadores cualificados y experimentados.
Bajo el liderazgo de la presidenta de la Junta Escolar, Brouhard, y la vicepresidenta, Bachelor, el OUSD (Distrito Escolar Unificado de Oakland) avanza en una dirección distinta: el distrito se centra ahora en estabilizar los centros escolares y mejorar los servicios para el alumnado, mediante un enfoque presupuestario que prioriza las necesidades de los estudiantes.
Desde que Jennifer y Valerie asumieron sus cargos, el progreso de los estudiantes negros de Oakland en lectura y matemáticas ha superado el promedio estatal de California. Los datos del California School Dashboard muestran que, entre 2023 y 2026, los estudiantes negros de OUSD lograron un mayor progreso hacia el dominio académico que los estudiantes negros a nivel estatal, tanto en lengua y literatura inglesa (English Language Arts) como en matemáticas.
La importancia del acuerdo laboral entre OUSD y el personal docente —alcanzado sin necesidad de una huelga— es incalculable. Gracias a este acuerdo, nuevos docentes titulados y especialistas cualificados se están incorporando al distrito para cubrir vacantes, lo que garantiza la estabilidad en los servicios para los estudiantes con discapacidad. Asimismo, Oakland ha inaugurado dos centros de kínder de transición (transitional kindergarten) en las escuelas primarias Carl Munck y Fruitvale, y ha comenzado a integrar los servicios para estudiantes con discapacidad dentro de las instalaciones del distrito.
Para obtener más información, consulte el artículo de Education Week titulado “The Harm of S…”. «El cierre de escuelas puede tener consecuencias que duran toda la vida, según una nueva investigación» (2024), www.edweek.org/leadership/the-harm-of-school-closures-can-last-a-lifetime-new-research-shows/2024/06
La Dra. Kitty Kelly es profesora de Educación y Estudios Urbanos.
La Dra. Kimberly Mayfield es decana de la Escuela de Educación Kalmanovitz, en el Saint Mary’s College de California.
Paul Cobb, editor y exmiembro de la junta escolar de Oakland, colaboró en la redacción de este artículo.
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