Por la Dra. Kitty Kelly Epstein y la Dra. Kimberly Mayfield
Las escuelas de Oakland cuentan actualmente con un liderazgo excelente. Sé que resulta difícil de creer, dado que el panorama educativo a nivel nacional presenta tantos problemas; sin embargo, a veces ocurren cosas positivas a nivel local.
En este año escolar:
- El Distrito Escolar Unificado de Oakland logró liberarse del control estatal tras 22 años.
- Al comienzo del año, todas las aulas contaban con un maestro, a diferencia de años anteriores, cuando muchas clases iniciaban el ciclo escolar con maestros suplentes que cambiaban día tras día.
- La Dra. Denise Saddler, una mujer afroamericana, lidera ahora el distrito como superintendente. Fue una elección excelente, pues posee un profundo conocimiento de Oakland, de sus escuelas y de los sistemas educativos, tanto a nivel local como nacional.
- La Junta Escolar y los docentes lograron evitar una huelga de maestros mediante el uso de estrategias, la escucha activa y la búsqueda de acuerdos.
- La Junta Escolar no tiene previsto cerrar más escuelas. Por primera vez en décadas, los responsables del distrito no han planteado el cierre de centros educativos.
Las dos mujeres que lideran la Junta Escolar son, a su vez, excelentes educadoras.
La presidenta de la Junta, Jennifer Brouhard (Distrito 2), fue maestra en Oakland y ha sido galardonada con el premio *Fulbright Distinguished Award in Teaching* y el reconocimiento al «Maestro del Año» otorgado por el Proyecto de Ciencias Sociales de la Universidad de California, Berkeley.
Cuando Jennifer se incorporó a la Junta hace cuatro años, votó a favor de revertir la decisión de la administración anterior, que planeaba cerrar las escuelas primarias Brookfield, Carl B. Munck, Grass Valley, Fred T. Korematsu Discovery Academy y Horace Mann. La mitad de los estudiantes en la escuela Carl Munck, y al menos un tercio en varias de las otras, eran afroamericanos.
Al oponerse al cierre de escuelas, señaló que, tanto en Oakland como en otros distritos, los estudiantes negros y latinos han sido los más afectados, y subrayó que cerrar escuelas no supone un ahorro económico.
Asimismo, priorizó la asignación de fondos a las aulas en lugar de destinarlos a consultores externos. Por esta razón, ella y sus colegas se han ganado la hostilidad de promotores inmobiliarios y defensores de la privatización escolar, quienes buscan apoderarse de bienes públicos. La vicepresidenta de la Junta, Valerie Bachelor (Distrito 6), ha trabajado en importantes proyectos de infraestructura. Ayudó a establecer el primer programa dental escolar en la Frick United Academy of Language, una escuela intermedia de Oakland. Asimismo, impulsó el inicio de las obras en la Melrose Leadership Academy y la creación de las instalaciones de comedor en Skyline.
Valerie contribuyó a lograr un presupuesto equilibrado, lo cual fue fundamental para que el distrito pudiera finalmente poner fin a la intervención estatal. Además, ha trabajado para destinar fondos a programas centrados en los estudiantes —como el *Black Thriving Community Schools Program*—, en lugar de gastar dinero en consultores externos, costosos y permanentes.
Entre las personas que financian a los candidatos de la oposición se encuentran Ryan Graciano, cofundador de Credit Karma —empresa que generó 2700 millones de dólares el año pasado—, y Gagan Biyani, quien afirma haberse convertido en millonario a los 25 años.
El material informativo difundido por la oposición aboga por el cierre de escuelas —lo cual perjudica a los estudiantes— y promueve gastos que nos expondrían nuevamente a la intervención estatal.
Para obtener más información, consulte el artículo de *Education Week*: “The Harm of School Closures Can Last a Lifetime, New Research Shows” (2024), disponible en: www.edweek.org/leadership/the-harm-of-school-closures-can-last-a-lifetime-new-research-shows/2024/06
La Dra. Kitty Kelly es profesora de Educación y Estudios Urbanos.
La Dra. Kimberly Mayfield es decana de la Kalmanovitz School of Education, en el Saint Mary’s College of California.
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