Médicos y aseguradoras de salud presentaron una demanda el viernes alegando que el gobernador Gavin Newsom y la Legislatura infringieron la ley al aprobar un impuesto sanitario que podría aumentar considerablemente las primas de los seguros para los californianos.
La demanda sostiene que el impuesto a los planes de salud aprobado recientemente —conocido como impuesto a las organizaciones de atención administrada o impuesto MCO— elude una iniciativa de 2024 que limita los impuestos sanitarios y destina los ingresos a fines específicos. La Asociación Médica de California y la Asociación de Planes de Salud de California presentaron la demanda ante la Corte Suprema de California.
“Los votantes de California aprobaron la Proposición 35 y la convirtieron en ley. El estado no puede ignorar esa ley simplemente porque cumplirla resulta inconveniente”, declaró Dustin Corcoran, director ejecutivo de la asociación médica.
La oficina de Newsom no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios. H.D. Palmer, portavoz del Departamento de Finanzas, había declarado anteriormente a CalMatters que el estado buscaba equilibrar las preocupaciones sobre la asequibilidad para los pacientes con seguro privado frente a los recortes federales a gran escala en Medi-Cal.
Newsom no llegó a oponerse a la iniciativa de 2024 cuando esta se sometió a votación, pero advirtió en su momento que “obstaculizaría” el presupuesto estatal.
Durante más de 20 años, California ha aplicado impuestos a las aseguradoras de salud para ayudar a financiar Medi-Cal, el programa estatal de seguros para personas de bajos ingresos. Históricamente, el estado gravaba los planes de salud privados a una tasa inferior a la de las aseguradoras de Medi-Cal; sin embargo, en junio, la Legislatura aprobó un proyecto de ley que aumentaba considerablemente el impuesto a los planes privados.
Las aseguradoras de salud afirmaron que trasladarán el costo directamente a los consumidores, lo que elevará las primas unos 100 dólares anuales por persona. Esto significa que una familia de cuatro miembros podría enfrentar un aumento anual de 400 dólares. Dicho incremento se sumaría a las subidas de tarifas que la gente suele experimentar año tras año.
“California está infringiendo la ley al superar el límite fiscal establecido por los votantes para proteger a los californianos y a las empresas frente al aumento de los costos de atención médica”, señaló Charles Bacchi, director ejecutivo de la asociación de planes de salud. Durante años, médicos, hospitales, clínicas y aseguradoras de Medi-Cal han sostenido que los ingresos provenientes de este impuesto deberían destinarse a mejorar Medi-Cal. Argumentaban que el estado utilizaba indebidamente el dinero para sustituir gastos del fondo general y que a muchos proveedores se les pagaba una cantidad muy inferior al costo de sus servicios. En 2024, solicitaron a los votantes la aprobación de un impuesto limitado que se reservaría exclusivamente para mejoras en Medi-Cal.
Sin embargo, el año pasado el Congreso modificó las normas relativas a los impuestos destinados a generar ingresos para la atención médica, incluidos los aplicados a los planes de salud. Para evitar perder los fondos generados por el impuesto, Newsom propuso —y la Legislatura aceptó— someter dos impuestos a la aprobación del gobierno federal: uno que cumplía con la iniciativa de 2024 pero que sería rechazado por las autoridades federales, y otro que se ajustaba a las normativas federales y prescindía en gran medida de dicha iniciativa.
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