Por Diana Lambert | EdSource
El candidato demócrata a gobernador, Xavier Becerra, no ha presentado un plan detallado para mejorar las escuelas de California, lo que obliga a los líderes educativos a intentar deducir qué podría significar su administración para los casi 6 millones de estudiantes de escuelas públicas del estado.
“Es una persona muy reflexiva”, señaló Jack O’Connell, ex superintendente de instrucción pública, quien formó parte de la Asamblea estatal junto a Becerra a principios de la década de 1990. “No va a hacer comentarios superficiales solo para acaparar los titulares del día. Estoy seguro de que sus propuestas estarán bien meditadas y fundamentadas en investigaciones, datos y estudios”.
Becerra ha explicado que su enfoque cauteloso durante la campaña es fruto de sus años de experiencia política.
“Podría hacer promesas grandilocuentes, pero eso no nos lleva a ninguna parte; tal vez sirva para ganar una elección, pero prefiero no basar mi campaña en promesas exageradas que luego no podré cumplir”, declaró Becerra a Politico en agosto.
Por el contrario, su oponente republicano, Steve Hilton, ha dado a conocer una extensa lista de cambios importantes que, de resultar electo, implementaría en las escuelas de California. Entre ellos, propone prohibir el uso de teléfonos móviles a los niños pequeños, destituir a docentes y directores con bajo desempeño, ofrecer a los padres la posibilidad de elegir escuela, retirar el financiamiento a las “escuelas comunitarias” (community schools) y retener a los alumnos en tercer grado hasta que alcancen el nivel de lectura esperado para ese curso.
Cuando Becerra ha abordado el tema de la educación durante la campaña, se ha centrado principalmente en la gratuidad de los colegios comunitarios (community colleges), la inversión en educación infantil temprana, la protección de los estudiantes amparados por el programa de Acción Diferida para los Llegados en la Infancia (DACA) y el apoyo a los docentes. La continuidad es un argumento a favor
Becerra es una figura bien conocida en los círculos políticos de California: fue fiscal general adjunto del estado (1987-1990), miembro de la Asamblea estatal (1990-1992), representante de California ante el Congreso de EE. UU. (1993-2017) y fiscal general del estado (2017-2021). En 2021 fue confirmado como secretario de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos, cargo que ocupó hasta 2025.
Según Dan Schnur, analista y estratega político que se desempeñó como secretario de prensa del gobernador Pete Wilson, el atractivo de Becerra tanto para el establishment político de Sacramento como para los votantes radica en que ofrece continuidad y garantiza que no habrá grandes sorpresas.
«Él y su equipo han comprendido acertadamente que, si bien los californianos podrían desear avances en diversos ámbitos —incluida la educación—, están dispuestos a conformarse con el statu quo si la alternativa es un candidato al estilo de Trump, como Hilton», señaló Schnur.
Parte de la campaña de Becerra se basa en la promesa de combatir las políticas de la administración Trump. Durante su etapa como fiscal general de California, presentó 122 demandas contra dicha administración; una de ellas logró que la Corte Suprema anulara el intento de rescindir el programa DACA.
A diferencia de Hilton, Becerra ha concedido pocas entrevistas a los medios desde las elecciones primarias de junio, incluida una solicitud para este artículo.
«Esa cautela innata se ve reforzada por el hecho de que él es un claro favorito», comentó Schnur. «En este punto, es como un mariscal de campo que, hacia el final del último cuarto, lleva una ventaja de tres touchdowns. No quiere arriesgarse a una intercepción, así que prefiere avanzar con el balón en mano».
Según encuestas recientes, Becerra mantiene una amplia ventaja sobre Hilton. Un sondeo realizado en septiembre por Berkeley IGS reveló que Becerra contaba con el apoyo del 58 % de los votantes probables del estado, frente al 33 % de Hilton. Se avecinan decisiones difíciles en materia educativa
Según su sitio web de campaña, de resultar electo gobernador, Becerra dará prioridad a la atención médica, la vivienda, la economía, la supervisión de la inteligencia artificial, la energía limpia, la preparación ante desastres, la falta de vivienda y la confrontación con Donald Trump.
No obstante, de ser elegido, Becerra también deberá tomar decisiones sobre la financiación escolar, la asequibilidad de la educación superior y cambios importantes en el Departamento de Educación de California (CDE, por sus siglas en inglés). Una de sus primeras tareas probablemente sea el nombramiento de un comisionado de educación que supervise dicho departamento.
Sin embargo, líderes educativos estatales entrevistados por EdSource señalan que no les preocupa el hecho de que Becerra no parezca tener un plan integral para la educación.
“La educación no ha sido su enfoque principal en sus cargos anteriores”, comentó Linda Darling-Hammond, presidenta de la Junta Estatal de Educación de California, quien indicó haber conversado con el candidato sobre el panorama educativo del estado. “Él se preocupa mucho por los niños y su aprendizaje; le importa especialmente la primera infancia… Creo que prestará atención al cuidado infantil y al preescolar —en los años previos al programa de kínder transicional (TK)—, buscando ofrecer a los niños un buen comienzo desde diversos ámbitos”, afirmó.
Michael Kirst, expresidente de la Junta Estatal de Educación, describe la política educativa de Becerra como “un trabajo en proceso, que aún no está muy desarrollado”.
“Tengo la impresión de que ni siquiera ha profundizado en el tema”, señaló Kirst. “Ya llegará su momento; no lo digo como una crítica. Todavía ni siquiera ha sido elegido, así que está actuando conforme a su propio estilo: un enfoque reflexivo, basado en el diálogo…” con muchas personas, reflexionando al respecto”.
¿Qué dice Becerra sobre la educación?
Aunque Becerra no ha presentado un plan integral para mejorar la educación en el estado, ha compartido sus opiniones sobre diversos temas en entrevistas y a través de las redes sociales.
“Si queremos que los jóvenes estén preparados para la universidad y su vida profesional, no podemos esperar hasta la escuela secundaria para empezar a ayudarles a tener éxito”, publicó Becerra en X en febrero. “Esto implica invertir en la educación infantil temprana, preparar a los niños antes de que ingresen al kínder y reducir el tamaño de las clases, para que cada estudiante reciba la atención que merece. El ‘Sueño Californiano’ comienza en el aula”.
En mayo, Becerra señaló en X que “el sistema de colegios comunitarios es la puerta de entrada a la educación superior. Es el camino mediante el cual muchas personas terminan convirtiéndose en doctores, médicos, abogados o docentes”. «Debemos asegurarnos de que los colegios comunitarios no sean excluyentes».
Becerra también ha expresado interés en la economía emergente de alta tecnología y en la necesidad de preparar a las personas para esos empleos, señaló Darling-Hammond.
«Creo que él apoyará firmemente las trayectorias académicas y profesionales que están surgiendo en California, las cuales buscan facilitar que los jóvenes se incorporen a los campos STEM (ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas) y a los sectores de tecnología ecológica», afirmó.
Una historia californiana
Becerra, hijo de inmigrantes mexicanos, suele contar la historia de cómo sus padres llegaron a Estados Unidos con apenas 12 dólares en los bolsillos. Su padre —un hombre sindicalizado— y su madre trabajaron arduamente para garantizar que sus hijos recibieran una educación. Becerra obtuvo su título en Derecho por la Universidad de Stanford en 1984.
Lupita Cortez Alcalá, directora ejecutiva de la organización sin fines de lucro *Policy Analysis for California Education*, comentó que los antecedentes y las dificultades familiares de Becerra resultan familiares para muchos californianos. Recientemente, lo escuchó hablar en un evento del *Chicano Latino Youth Leadership Project*.
«Fue el primero de su familia en asistir a la universidad, y ha mencionado cómo Stanford le abrió los ojos a las verdaderas oportunidades», dijo Cortez Alcalá. «Tener ese trasfondo y comprender la importancia del acceso a las oportunidades —y lo mucho que esto significa para los estudiantes y sus familias— es algo con lo que me identifico personalmente, al igual que mi familia y mi propia experiencia».
Becerra respalda a los docentes
Durante un reciente debate en la cadena CNN, Becerra defendió a los docentes después de que Hilton argumentara que ellos deberían rendir cuentas por los resultados académicos de los estudiantes, al tiempo que criticaba a la Asociación de Maestros de California (*California Teachers Association*).
«Creo que las personas encargadas de formar a nuestros hijos deben ser tratadas como profesionales», afirmó Becerra. «Están mal remunerados en comparación con otros profesionales que poseen niveles educativos similares. Él, en cambio, los ataca». “Él dice que están haciendo lo incorrecto para nuestros hijos”.
Aunque Becerra cuenta con el respaldo de la CTA, es posible que el poderoso sindicato de maestros no ejerza mucha influencia sobre él, ya que primero optaron por apoyar al exrepresentante federal Eric Swalwell y más tarde recomendaron al empresario multimillonario Tom Steyer para el cargo, señaló Kirst.
Kirst comentó que no recuerda ninguna elección primaria en la que el candidato demócrata ganador no contara con el apoyo de la CTA.
“Así que no está tan vinculado y, por lo tanto, tiene —al menos en mi opinión— más margen de maniobra para oponerse si es necesario”, dijo Kirst.
El presidente de la CTA, David Goldberg, no supo explicar por qué los 700 delegados del sindicato no respaldaron a Becerra inicialmente.
“Pero ahora es nuestra elección”, afirmó Goldberg, añadiendo que la contienda para la gobernación estaba llena de buenos candidatos. “Puedo decirles que Xavier realmente causó una impresión muy profunda y significativa en nuestro comité de entrevistas. Así que no fue algo que hiciéramos a regañadientes; la gente también tenía una opinión muy positiva sobre él”.
Para el 1 de octubre, la CTA había donado 39.200 dólares a la campaña de Becerra. Algunos de los 300.000 miembros del sindicato también han realizado actividades de promoción puerta a puerta para la campaña de Becerra. Goldberg indicó que el comité de acción política de la CTA podría decidir invertir más fondos en la campaña si fuera necesario.
“Nuestra prioridad inicial es lograr que los candidatos sean elegidos”, dijo Goldberg. “Esa es nuestra meta. Y parece que él va por muy buen camino para conseguirlo”.
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